중국에서 210만 년 전 석기가 다수 발굴됐다. 지금까지 아프리카 밖에서 발견된 것 중 가장 오래된 유물이다. 인류가 처음 아프리카를 벗어나 유라시아에 진출한 시점도 210만 년 전 이전으로 크게 앞당겨졌다. ‘최초의 아시아인’의 정체가 건장한 신체와 뛰어난 두뇌를 지닌 180만 년 전 호모 에렉투스...
현생 인류(호모사피엔스)가 아프리카를 벗어나 아라비아반도를 거쳐 아시아로 진출한 시점이 최소 8만5000년 전인 것으로 밝혀졌다. 기존에 알려져 있던 시점보다 최소 2만 년 이상 당겨졌다. 휴 그로컷 독일 막스플랑크 인류사과학연구소 고고학과 교수팀이 사우디아라바아 북서부 알 우스타 지역 사막에서 발견된...
이번주 ‘사이언스’ 표지는 염료를 사용해 그린 가장 오래된 동굴 벽화가 차지했다. 스페인의 남부와 서부 동굴 세 곳에서 발견된 벽화를 연대 측정한 결과로, 이곳에는 달 월(月)자 모양의 문양과 김환기 화백의 그림이 언뜻 떠오르는 반복된 점 무늬, 동물 형상 등이 그려져 있었다. 표지 사진에는 등...
현생인류(호모사피엔스)가 문명을 일굴 수 있었던 비결이 뇌의 크기가 아니라 ‘모양’에 있는 것으로 나타났다. 현생인류는 30만 년 전에 이미 현재의 뇌 크기에 도달했으며, 이후에는 모양이 서서히 변해 약 3만5000년 전 현재와 같은 형태가 됐다는 설명이다. 이 무렵부터 벽화와 조각 등 예술과 문명이 폭발적으...
현생인류(호모사피엔스)의 첫 등장 시기와 아시아 진출 시기에 관한 지난 30년간의 정설이 흔들리고 있다. 최근 새롭게 발견되는 화석과 유전자를 이용한 연구결과들이 축적되면서다. 현생인류의 탄생 시점은 기존 20만 년 전에서 10만 년 앞당겨져 30만 년 전으로, 중국과 동남아시아 등 아시아 지역에 처음 발을 디...
*지난 여름, 과학 소식을 열심히 듣던 사람들은 한동안 어리둥절했습니다. 우리 현생인류(호모 사피엔스)가 태어난 시점이 바뀌었다는 뉴스가 나왔기 때문입니다. 20만 년 전으로 알고 있었는데 30만 년 전으로 더 앞당겨졌다고 합니다. 그런데 논문 한두 편 나왔다고 수십 년 알던 일이 바뀔까요? 물론 과학에서는 있...
고인류학 분야에서 획기적인 연구 성과는 크게 두 가지 유형이 있는 것 같다. 하나는 전혀 예상치 못한 발견으로 최근 호모 날레디가 불과 30만 년 전에 살았다는 논문 발표가 그런 예다(학술지 ‘이라이프’ 5월 9일자). 2015년 호모 날레디가 처음 소개됐을 때는 호모속(屬)으로 분류는 했지만 작은 뇌 용량 등 오스...
원시 인류의 하나인 ‘호모 날레디’의 생존 시기가 당초 추정했던 200~300만 년 전이 아니라, 그보다 훨씬 최근인 20~30만 년 전인 것으로 추정된다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 남아프리카공화국에서 호모 날레디를 최초로 발견했던 리 버거 남아공 비트바테르스란트대 교수팀은 이처럼 수정된 내용을 담은 연구...
‘원시인’이라고 하면 어떤 모습이 떠오르나요? 동물 가족을 입고 ‘우가우가’하는 미개한 모습인가요? 원시인도 현대 인류와 마찬가지로 술과 마약을 즐기고 통증을 참기 위해 아스피린을 먹었다면 놀라는 분들이 많을 겁니다. 이외에도 고대 인류인 네안데르탈인은 생각보다 현생인류와 비슷한 ‘인간다운’ 생...
2007년 12월 중국 허난성 쉬창현 링징 마을의 들판에서 척추동물고고학고인류학연구소(IVPP)의 고고학자 리장양 박사는 10만여 년 전 구석기시대의 도구들을 발굴하고 있었다. 짐을 싸고 철수할 무렵 석영으로 된 아름다운 석기(石器)를 발굴하자 일정을 이틀 늘렸다. 그리고 마지막 날 아침 아쉬운 마음에 발굴지를...
인류가 뇌의 크기보다 혈류량을 늘리는 방향으로 진화했다는 연구 결과가 발표됐다. 호주 아델레이드대 로저 세이머 교수팀은 초기 인류에 비해 현생인류의 뇌 혈류량이 6배나 많다는 연구 결과를 ‘영국왕립학회오픈과학저널’ 8월 31일자에 밝혔다. 연구팀은 현생 인류인 호모 사피엔스를 포함해 오스트랄로피테...
영화 ‘반지의 제왕’의 주인공 ‘프로도’와 신체적 특징이 유사해서 ‘호빗’이라고 불리는 ‘호모 플로레시엔시스(Homo Floresiensis)’. 미국 연구진이 호빗은 왜소증이나 다운증후군에 걸린 인류의 조상이 아니라 완전히 다른 종(種)이라는 연구결과를 발표했다. 카렌 밥 미국 미드웨스턴대 해부학과 교수팀...
우리 편인줄 알았던 백혈구가 암 전이를 돕는다?
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김치냉장고 이렇게도 사용할 수 있다고?
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