고인류학 분야에서 획기적인 연구 성과는 크게 두 가지 유형이 있는 것 같다. 하나는 전혀 예상치 못한 발견으로 최근 호모 날레디가 불과 30만 년 전에 살았다는 논문 발표가 그런 예다(학술지 ‘이라이프’ 5월 9일자). 2015년 호모 날레디가 처음 소개됐을 때는 호모속(屬)으로 분류는 했지만 작은 뇌 용량 등 오스...
원시 인류의 하나인 ‘호모 날레디’의 생존 시기가 당초 추정했던 200~300만 년 전이 아니라, 그보다 훨씬 최근인 20~30만 년 전인 것으로 추정된다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 남아프리카공화국에서 호모 날레디를 최초로 발견했던 리 버거 남아공 비트바테르스란트대 교수팀은 이처럼 수정된 내용을 담은 연구...
‘원시인’이라고 하면 어떤 모습이 떠오르나요? 동물 가족을 입고 ‘우가우가’하는 미개한 모습인가요? 원시인도 현대 인류와 마찬가지로 술과 마약을 즐기고 통증을 참기 위해 아스피린을 먹었다면 놀라는 분들이 많을 겁니다. 이외에도 고대 인류인 네안데르탈인은 생각보다 현생인류와 비슷한 ‘인간다운’ 생...
2007년 12월 중국 허난성 쉬창현 링징 마을의 들판에서 척추동물고고학고인류학연구소(IVPP)의 고고학자 리장양 박사는 10만여 년 전 구석기시대의 도구들을 발굴하고 있었다. 짐을 싸고 철수할 무렵 석영으로 된 아름다운 석기(石器)를 발굴하자 일정을 이틀 늘렸다. 그리고 마지막 날 아침 아쉬운 마음에 발굴지를...
인류가 뇌의 크기보다 혈류량을 늘리는 방향으로 진화했다는 연구 결과가 발표됐다. 호주 아델레이드대 로저 세이머 교수팀은 초기 인류에 비해 현생인류의 뇌 혈류량이 6배나 많다는 연구 결과를 ‘영국왕립학회오픈과학저널’ 8월 31일자에 밝혔다. 연구팀은 현생 인류인 호모 사피엔스를 포함해 오스트랄로피테...
영화 ‘반지의 제왕’의 주인공 ‘프로도’와 신체적 특징이 유사해서 ‘호빗’이라고 불리는 ‘호모 플로레시엔시스(Homo Floresiensis)’. 미국 연구진이 호빗은 왜소증이나 다운증후군에 걸린 인류의 조상이 아니라 완전히 다른 종(種)이라는 연구결과를 발표했다. 카렌 밥 미국 미드웨스턴대 해부학과 교수팀...
현생인류와 네안데르탈인이 분화된 까닭을 Y염색체에서 찾는 연구가 나왔다. 미국 스탠퍼드대 유전학과 페르난도 멘데즈 연구원팀은 스페인 엘 시드론 지역에 4만9000년 전 살았던 네안데르탈인 남성의 Y염색체를 분석한 결과, 현생인류와 다른 네 가지 유전자를 발견했다. 연구팀은 이 유전자들이 네안데르탈인 남...
과학자가 되려고 했지만 결국 과학에 대한 글을 쓰는 일을 하게 된 필자는 가끔 씁쓸한 상념에 젖곤 한다. 그러다가도 최근 발표된 논문이나 관련 기사를 읽다가 기존 지식과 모순되거나 불분명한 내용을 접하면 ‘이 문제를 어떻게 해결해야하나?’라며 사서 고민을 하기도 한다. 네안데르탈인 게놈 분석 연구결과...
고게놈학이 일상적인 연구수단으로 자리 잡으면서 고인류학 분야에서 생각하지도 못했던 연구결과들이 이어지고 있다. 2010년 네안데르탈인의 게놈이 해독되면서 아프리카를 제외한 사람들에 네안데르탈인의 피가 섞여 있다는 사실이 밝혀지면서 두 종 사이의 혼혈 여부를 둘러싼 논란이 끝났다. 같은 해 역시 고게...
7000년 전 사라진 네안데르탈인은 현생 인류인 호모 사피엔스와 오랫동안 공존하면서 면역 등 유전적으로 중요한 영향을 미친 것으로 알려져 왔다. 그런데 네안데르탈인과 현생 인류의 이종교배가 종전 예측보다 4만 년이나 이른 10만 년 전부터 이뤄졌다는 주장이 나왔다. 세르히 카스텔라노 독일 막스플랑크연구소...
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