미세먼지 상시 관측과 해양 감시 임무를 담당할 정지궤도위성 천리안2B호가 2월 19일 발사를 목표로 준비가 착착 진행되고 있다.
과학기술정보통신부는 2월 19일 발사를 앞둔 천리안2B호 위성 본체 및 환경·해양 탑재체 상태는 모두 정상이며 2월 초까지 현지 최종점검을 마치고 2월 17일경 발사대로 이송될 예정이라고 20일 밝혔다.
천리안2B호는 세계 최초로 정지궤도(고도 약 3만6000km)에서 동아시아 지역 미세먼지와 미세먼지 유발 물질을 상시 관측할 수 있다. 국외 유입 미세먼지 원인을 확인할 수 있을 것으로 기대된다.
천리안2B호는 또 한반도 해역 녹조와 적조, 유류 유출 등 해양오염물질을 관측해 해양환경 보호와 수자원 관리, 해양안전 등 해양 감시 분야에도 활용될 계획이다.
지난 1월 5일 대전 한국항공우주연구원(항우연)을 출발한 천리안2B호는 1월 6일 항공운송을 통해 남미 기아나우주센터에 무사히 도착했다. 항우연 연구진들도 기아나 우주센터로 이동해 발사 전 현지 준비 절차에 착수했다.
항우연 연구진은 위성본체 및 환경·해양 탑재체에 대한 정밀 점검을 통해 모두 정상 상태임을 확인했고 천리안2B호를 정지궤도에 올려놓을 발사체 ‘아리안-5호’와도 원활하게 접속되는 것을 확인했다. 현재 위성의 배터리와 추진계에 대한 집중 점검을 수행하고 있다.
천리안2B호는 2월 초까지 현지 최종 점검을 수행하고 이후 발사체에 탑재될 예정이다. 발사 1주일 전에는 발사 리허설을 거친 뒤 발사 2일 전 발사대로 이송돼 2월 19일 발사될 예정이다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 “천리안2B호가 적기에 개발돼 미국, 유럽과 함께 글로벌 환경감시체계 구축에 주도적으로 참여할 수 있게 됐다”며 “전지구적 환경 감시와 재난 대응 등에서 중요한 역할을 할 수 있도록 위성 개발 역량을 지속 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
